L’inganno nascosto nel codice: la manipolazione visiva dell’utente

Con l’espressione dark pattern (o pattern oscuri) si identificano tutte quelle soluzioni di user interface (UI) e user experience (UX) che sono state studiate a tavolino per ingannare e manipolare l’utente, spingendolo ad adottare comportamenti contrari al proprio reale interesse.

Il designer britannico Harry Brignull ha introdotto il concetto per la prima volta nel 2010, per denunciare come le aziende potessero strumentalizzare la psicologia cognitiva per fini di profitto sleale.

Immagina di entrare in un supermercato dove le uscite di sicurezza e le porte standard sono nascoste dietro tende invisibili, mentre l’unica porta luminosa e spalancata conduce direttamente alla cassa dove il sistema fa scattare in automatico un abbonamento mensile non richiesto: questo è esattamente un dark pattern nel mondo digitale.

Questi stratagemmi approfittano del fatto che le persone, quando navigano in rete, non leggono ogni riga di testo sullo schermo ma scansionano visivamente la pagina cercando scorciatoie cromatiche.

I designer disonesti colorano di verde brillante i pulsanti che portano a spendere denaro e rendono quasi invisibile, in grigio chiarissimo su sfondo bianco, l’opzione per rifiutare l’acquisto o chiudere la finestra.

Le tecniche di design ingannevole più diffuse sulle piattaforme online

Esistono diverse categorie consolidate con cui i designer disonesti guidano forzatamente l’utente:

• Confirmshaming (vergogna indotta): utilizzo di testi emotivamente ricattatori per spingere l’utente a cliccare l’opzione commerciale (es. il pulsante per rifiutare una newsletter recita “No grazie, non mi piace risparmiare denaro”).
• Roach Motel (facile entrare, impossibile uscire): percorsi in cui la sottoscrizione di un servizio o abbonamento richiede un solo clic, mentre la disdetta impone decine di passaggi complicati, telefonate obbligatorie o l’invio di fax cartacei.
• Costi nascosti nel carrello (Drip Pricing): visualizzazione iniziale di una tariffa vantaggiosa a cui, solo nell’ultimo passaggio prima del pagamento, vengono aggiunte commissioni di servizio impreviste e obbligatorie.
• Opzioni preselezionate con caselle ingannevoli: checkbox già spuntate per default che attivano l’invio di pubblicità commerciale o l’acquisto di assicurazioni accessorie a meno che l’utente non si ricordi di deselezionarle manualmente.
• Falsa urgenza e pressione artificiale (countdown fittizi): timer con conti alla rovescia inventati o avvisi allarmanti finalizzati a indurre ansia e acquisti impulsivi.

Rischi normativi per i siti web e passaggio al design etico

Le autorità garanti e le recenti normative europee (come il Digital Services Act e il GDPR) puniscono severamente queste pratiche:

• Illegittimità dei consensi privacy forzati: i banner cookie configurati con pulsanti asimmetrici (dove “Accetta tutti” risalta mentre “Rifiuta” è celato) violano le linee guida del Garante Privacy e sono sanzionabili.
• Interventi e multe delle autorità Antitrust (AGCM): sanzioni economiche considerevoli contro le piattaforme che ingannano i consumatori durante il checkout applicando sovrapprezzi non trasparenti.
• Erosione drastica della fiducia dei clienti: gli utenti manipolati provano un forte senso di frustrazione non appena si rendono conto del raggiro, abbandonando il brand e pubblicando recensioni fortemente negative.
• Adozione dei principi di Fair Design (Design Etico): progettazione incentrata sulla lealtà e trasparenza, dove cancellare un account o revocare un consenso è facile tanto quanto attivarlo.